创始人身份众说纷纭

2008年中本聪关于比特币的设计问世之时，正值外界对政府和银行管理经济和货币供应能力的信用降至最低点。美国政府向华尔街和底特律汽车巨头们注入大笔援助资金。美联储也推出了“量化宽松”政策，希望通过印钞票来刺激经济增长。黄金价格随之一路飙升。

在挖矿的间歇，比特币的早期使用者开始尝试揭开中本聪的身世之谜。在一个比特币IRC在线频道上，有人指出Satoshi在日语中的意思是“聪明”。还有人认为，中本聪(Satoshi Nakamoto)这个名字或许是四家科技公司名称的奇特组合，即三星((SAmsung)、东芝(TOSHIba)、中道(NAKAmichi)和摩托罗拉(MOTOrola)。有人甚至怀疑他根本不是日本人，他的英语简直无可挑剔，与以英语为母语的人无异。

还有人认为，中本聪不是一个人，而是一个有着令人难以捉摸目的的神秘组织：可能是谷歌的一个团队或是美国国家安全局。作为比特币核心开发团队成员，豪涅茨指出：“我和自称中本聪的人通过几封电子邮件。我总感觉，他不是一个真正的人。我可能每隔两个星期才收到回信，好像有人只是偶尔查看那个邮箱。比特币的设计非常棒，很难想象是由一个人独力完成的。”

2009年1月3日，中本聪自己通过“挖矿”获得了第一批50枚比特币，这也被称为“创世区块”(genesis block)。在随后的一年时间里，他的发明还局限在一小撮早期使用者当中。但是慢慢地，密码破译界以外的用户开始熟悉比特币。这一发明还赢得了许多电子货币行业资深人士的赞许。例如，b-钱发明人戴威(Wei Dai)称比特币的问世“意义重大”；“比特金币”的发明者尼克-萨博(Nick Szabo)称赞比特币是“对世界的伟大贡献”；RPOW背后的著名密码破译专家哈尔-芬尼(Hal Finney)称它“具有改变世界的潜力”。倡导数字隐私保护的美国非营利机构电子前沿基金会(The Electronic Frontier Foundation)最终开始接受比特币形式的捐款。

比特币问世

设计电子货币面临的一个重大挑战就是要解决所谓重复支付的问题。如果电子货币只是信息，摆脱了纸币或者贵金属等实体结构的束缚，那么怎样才能避免人们将它当作文档，轻易地进行复制粘贴，然后随心所欲地进行“支付”呢？比较常见的解决办法是建立一个中央结算系统，以保证对所有交易进行实时记账，同时确保人们上一笔用完的电子货币以后不能再重复使用。这种办法能够避免欺诈行为，但它也需要一个有信誉的第三方机构来管理整个系统。

正如同他出人意料的现身一样，中本聪此后就悄无声息了。12月12日格林威治时间晚上6:22，即中本聪请求放弃使用比特币作为捐款方式的帖子发布7天后，中本聪在那个比特币论坛发了最后一篇帖子，内如涉及新版软件几个无关紧要的问题。接着，对于用户的电子邮件，他的回复变得越发没有规律，最后干脆不予回复了。

此后中本聪只与少数几个人保持着联系，而作为后来比特币核心开发团队的领导人的安德烈森显然是其中之一。今年4月 26日，他告诉比特币开发团队的其他成员：“中本聪今早提议，在公开谈论比特币时，我们应尽量回避‘神秘创始人’这一话题。”随后，中本聪甚至连安德烈森的电子邮件也不再回复。比特币的使用者们甚至略带忧郁地想搞清楚中本聪离开的原因。但那时，中本聪的发明已经具备了自我繁殖能力。