如果功能完善,Neuralink的电极线相比旧技术可能有很大的优势,因为它们不太可能损伤大脑。宾夕法尼亚大学的计算机神经科学专家康拉德·科丁(Konrad Kording)说:“我们目前发现,如果我们把(硬的)电极植入大脑,几个月后,类似疤痕组织的东西就会在周围形成。”他补充说,随着大脑的运动,电极的质量会迅速下降。
那么,这背后的工作原理是什么呢? Neuralink说,外科医生得通过在颅骨上钻洞来插入柔性电极。但在未来,他们希望用激光在头骨上穿孔。Neuralink的总裁马克斯·霍达克(Max Hodak)在接受《纽约时报》采访时表示,“最大的瓶颈之一是,机械钻子会在头骨中产生耦合振动,这是令人不快的,而激光钻子则不会带来这种感觉。”电极线会比人的头发细得多,大概在4到6μm(微米,相当于1米的百万分之一)。
他的团队目前使用立体脑电图(EEG)来诊断瘫痪患者。Neuralink也许已经找到了一种制造和连接电极的方法,但鲍顿表示,一个主要的挑战将会是把信息从大脑中提取出来。Neuralink的微型芯片N1传感器会被植入头骨。
总的来说,使用柔性的软线似乎是脑机接口领域的下一步 。然而,艾塞克斯大学人工智能产业研究员安娜·玛特兰-费尔南德斯(Ana Matran-Fernandez)表示,马斯克计划在2020年在人类身上试验第一批植入物,这似乎过于乐观。
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任何植入大脑的电极线都需要持久和稳定。“如果我们把技术应用到人身上,那么它就必须永远留在那里。我们不能在任意的时间间隔内把东西从大脑中取出或重新植入。”科丁补充道,“它难免会造成损害”。