清人胡思敬的《国闻备乘》上，记载着这样一个故事：李莲英为自己的四个养子向慈禧托情，希望能在朝中谋个差事，慈禧召见刑部尚书葛宝华，望其给个方便，结果被葛宝华以“补缺当遵部例”的理由给驳了回来，而珍妃却通过光绪为他人谋到了四品的“道员”。这怎能不让慈禧对珍妃心生厌恶。在当年慈禧六十大寿后，本已从嫔升妃的珍妃被降成了贵人。虽说慈禧处分珍妃是为了打击帝党，但珍妃也的确因卖官违犯了祖制家法，再加上她举荐自己的老师文廷式给光绪，影响了皇帝的决策。这种“干预朝政”的事慈禧自然不能容忍。
珍妃之所以会走上卖官的道路，主要是由于自己的零花钱不够用。那时的内廷，不同的级别工资不同，比如皇后每年年薪是例银一千两，逐级递减，到了妃子这个等级，年薪就减到了三百两。这个花销放在老百姓身上是绰绰有余，但是珍妃自小就没有节省的习惯，花钱大方惯了，有事没事还会给宫中太监们一些小恩小惠。时间长了，亏空日渐增多，必须想点其他的生财之道，来弥补常年的花销不足。于是，珍妃就搞起了向外卖官受贿来赚取外块这项兼职。 珍妃也曾是慈禧的宠儿 这个卖官小集团除了珍妃，还包括珍妃的胞兄志琮和一干小太监，大概的流程是这样的：第一步是先串通奏事处的太监，奏事处乃是太监与朝廷官员传达沟通之处，由他们探听有何官缺，再告知志琮等出面寻找买家。珍妃的作用，就是找个适当时机在光绪面前美言几句，成功之后，大家都有钱赚。 珍妃思想开放，喜欢新生事物，这种性格，在规矩多多、礼法森严的皇宫大内显得格外另类，而顽固守旧的慈禧也渐渐对珍妃的行为产生反感。珍妃特别喜欢照相，她托人买来照相机，“不拘姿势，任意装束”，不仅在自己的景仁宫照，而且在皇帝的养心殿照。据说珍妃还暗中指使一个姓戴的太监在东华门外开设了一个照相馆，此事被慈禧听说后，以“宫嫔不应所为”斥责珍妃。照相馆被查封，戴姓太监被打死。再加上珍妃爱穿男装在宫里走动，这让慈禧更不能理解，认为给皇家丢了脸面。 在清末历史上，除慈禧之外，珍妃就是最具传奇色彩、最受人瞩目的妃子了。虽然她只活了短短的25年，但至今人们依然对她的故事津津乐道。在世人心目中，珍妃一直是一个因帮助光绪变法维新而遭慈禧嫉恨，继而被打入冷宫最终惨死的牺牲品，是一个深明大义的正面形象，不管是着书立说的文人，还是民间百姓，都对珍妃与光绪的爱情报以同情，对慈禧的霸道与残忍进行鞭挞。然而，历史真相却并非如此简单。在全国政协《文史资料选辑》第92辑里，清末名流商衍瀛撰写的《珍妃其人》，却给出了我们不同的一个珍妃——一个因卖官而与慈禧结怨，并因此被囚的珍妃。
光绪对珍妃的宠爱，自然引起了隆裕皇后的不满，经常向姑妈慈禧打小报告抱怨。然而，慈禧并没有太过干涉光绪对珍妃的专宠，一是因为她自己的这个侄女也不是非常喜欢，二是因为慈禧起初对珍妃也是十分喜爱的。据曾侍奉珍妃的白姓宫女回忆：“珍妃貌美而贤，初入宫时，极为慈禧所钟爱。”的确，与木讷粗劣的隆裕皇后相比，聪明伶俐善于应对的珍妃更能讨慈禧的欢心。因为珍妃的字写得好，所以一段时间内，慈禧赐群臣的福、寿、龙、虎等字，均由珍妃代笔。为了提高珍妃的书画水平，慈禧还特地指派才女缪嘉惠做珍嫔的书画老师。
