象空间，特别是关羽死后身首异处，和上古传说人物蚩尤、刑天相似。在他生前战斗过的地方——荆州，民间开始流行关羽亡魂显灵的传说，从史籍记载来看，那时的关羽还是与鬼有关的凶神，以凶悍可畏为特征，这一形象直到宋代还有遗存。佛教最先关注到了民间的这一关羽信仰。隋唐时期盛极一时的天台宗抢先出手拉拢，传说天台宗创始人在湖北当阳玉泉山遇上关羽显灵，关羽请他在玉泉山修建精舍，并率子关平皈依佛门，成为“护法伽蓝”，由此，关羽终于在佛教中有了身份。然而，历代统治者却一直对关羽不感冒，直到他死后五百年的唐代，事情才有了转机。 中国自古有文圣孔子，人们把关羽抬高到“圣”的地位，与孔子并列，称“武圣”，成为中国历史人物中生后最为荣耀的典型。有一幅对联高度概括了关羽由人到神到圣的变化：“儒称圣，释称佛，道称天尊，三教尽皈依，式詹庙貌长新，无人不肃然起敬；汉封侯，宋封王，明封大帝，历朝加尊号，网页游戏私服发布网，矧(神)是神功卓著，真所谓荡乎难名。”清人戴肇铭为黑龙江泰宁县（今黑龙江省宁安县）关帝庙写过一幅对联，也十分精彩：“经文纬武立功勋，将封侯，侯封王，王封帝，帝封天尊，皓皓乎不可尚已；出圣入神成变化，汉至唐，唐至宋，宋至明，明至大清，荡荡乎无能名焉。” 与统治者对关羽的尊崇相对应，民间对关羽的崇拜也达到了无以复加的程度，大大小小的关庙遍布全国各地，达到“县县有文庙，村村有武庙”的地步。据测算，清末民初全国共有武庙三十万座，武庙成为中华大地上的一道独特风景，绵延数百年，至今不绝。据此我们知道关羽被神化的过程是渐进而慢长的......
在关羽“由人到神”转变的同时，关羽的“政治”地位也在不断提升。关羽生前虽然战功卓著，但他的政治地位并不突出。汉献帝曾封他为汉寿亭侯，那是一个很低的爵位。他的官最大做到前将军，但和他处在同一级别上的还有张飞、马超、黄忠等人。关羽死后，被追谥为壮缪(谋)侯，这是他在当时所获得的最高荣誉。生前并不显赫的关羽在死后千余年间地位直线上升，由侯而公，由公而王，由王而帝，由帝而圣，完成了创纪录的四级跳，创造了中国历史上绝无仅有的奇迹。到了光绪五年（1879），清德宗加封关羽为“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”，封号长达二十六字。于是，关羽终于登上了众神仰慕、苍生顶礼膜拜的神坛。
万历朝关公封帝。早在北宋年间，一些文人就对关羽身上“忠义”这一儒家特征进行了挖掘和创造，经历靖康之变，关羽身上的勇武和忠义与高扬的民族气节相契合。宋儒褒扬《春秋》，关羽喜读《左传》的特征又大得士子们的好感，再加上朱熹批曹、孙二家为“汉贼”，为关羽今后进入儒教，扫清了“名不正言不顺”的障碍。南宋对关羽加封有两次，元代只有文宗加封过关羽一次，但相对于庙堂上的冷清，关羽凭借戏曲小说的高关注度在江湖上赢得了大量拥趸（敦）。元代杂剧中，三国故事杂剧共37种，标题中有关羽的就占11种，一些蜀汉戏中关羽无不登场，在元剧里，关羽的戏比任何三国人物都要多。曾给姜太公当徒弟。关羽能进入国家祀典，实是占了姜太公的光。武则天当政时开设武举，唐朝开始重视军事人才的培养，开元十九年（731年），唐玄宗下诏在两京设立姜太公庙，张良配享，没关羽什么事。公元760年，在安史之乱中煎熬的唐肃宗追封姜太公为武成王，祭祀规模与文宣王孔子看齐，张良、韩信、白起、孙武、诸葛亮等人作为“十哲”陪坐，还是没轮到关羽。此时的孔庙已相当完备，配享的有十哲和七十二弟子，阵容强大，相较之下，姜太公的排场着实有些寒酸。公元782年，朝廷“招兵买马”，以孙膑、卫青、霍去病、关羽、张飞等六十四名将为弟子从祀，关羽的称号是“蜀前将军汉寿亭侯”。但是，姜太公和十哲面前有酒有肉，关羽只有站在旁边干看的份，直到五代后唐时期，关羽等六十四人的画像前才有了祭品。
在中国民间有一个很奇特的现象：关庙几乎遍布中国，而关羽本人则作为神被万姓供奉。关羽所享厚遇不仅超出了同层级的诸葛亮和张飞，还超出了同时期的刘备、曹操、孙权等帝王。这是怎么一回事呢？大约从隋朝开始，关羽被人们一步步捧上了神坛。到了宋代，由于统治者的推动，被完全神化，并最终完成了由人到神的转变。北宋时，国家内有奸臣作祟，外有强敌入侵，人们特别怀念历史上那些勇武善战而又忠义双全的英雄。在这种特定的历史背景下，本已开始神化的关羽被幸运地遴选出来，成为人们改造的对象。在这个过程中，关羽故乡的盐池成为这次造神运动的重要依托。解州盐池出产池盐，盐的生产与当地百姓生活息息相关。由于古代生产力水平低下，在频繁出现天灾的时候，盐民们往往求助于神灵保佑。在宋代，人们逐步把这位神灵定格为家乡的勇将关羽。据清乾隆本《解州全志》记载，宋仁宗天圣七年（1029），盐池出现异常情况，人们认为这是远古恶神蚩尤在作怪。宋仁宗派龙虎山道教张天师前往治理，张天师“请”关羽出面帮忙，清除了妖孽。又据《宣和遗事•前集》记载，崇宁五年（1106），盐池再度出现妖魅，作祟伤人。宋徽宗派天师张继先前往，没几天就平息了妖孽。张继先面圣复命，徽宗询问何神协助平妖，愿求一见。张继先当场请二神显圣：“一神绛衣，金甲青巾，美须髯”，不用问，这是关羽。宋徽宗龙颜大悦，对张继先大加褒扬。根据史料记载，从北宋中后期到南宋初期，已经神化了的关羽被频频“请到”盐池平妖，统治者也频频为关羽加官进爵，使关羽神化的速度大大加快。现在可以肯定，最迟到南宋时，关羽已经成了一尊神，受到人们的崇拜。
而北宋在军事上弱势，国情与蜀汉有相似之处，民间对武力强人的呼唤有增无减，宋夏边境的将士就极为崇拜关羽，百姓们对蜀汉开始给予更多的同情。苏轼就记载了时人听说书时“闻刘玄德败，频蹙眉，有出涕者；闻曹操败，即喜唱快”的情形，这一民间思潮终于影响到高层，宋神宗曾自比刘备，完成了“帝曹”到“尊刘”的转型。而这一变化的最大受益者是关羽。公元1102年，宋徽宗加封关羽为“忠惠公”，关羽当了近900年的侯爵后，终于进爵为公，此外，徽宗自称教主道君皇帝，还加送一个“崇宁真君”的封号，使关羽成为张天师麾下的一员护法，这是关羽进入道教之始。又过了六年，徽宗加封关羽为“武安王”，这是关羽封王之始。到了公元1123年，徽宗又把关羽的封号变成“义勇武安王”，同时，关羽杀回武成王庙，位置虽然无太大变化，封号则远高于同列诸人，直逼姜太公。关羽迎来了神圣化的第一个高潮。到了明朝，明太祖受不了关羽头顶上越来越长的溢美之辞，把此前宋元帝王所赐关羽封号全部革去。不过，朱元璋实际上对关羽还是不错的。洪武二十七年（1394年），明廷在南京鸡鸣山给关羽立庙，规定国家每年祭祀六次，祭品为一猪一羊，规格不可谓不高。更重要的是，关羽在国家祀典中终于自立门户，有了自己的办公场所，不用寄人篱下，而姜太公的武成王庙，则被朱元璋从国家祀典中删除。
死后寂寞五百年。关羽，出生年月不详，本字长生，后改字云长，河东解（今山西运城）人。是刘备最为信任的将领之一，暂居曹操手下时，因阵前杀颜良解白马之围有功，由曹操上表封为汉寿亭侯；刘备称汉中王时，拜关羽为前将军，总领荆州，公元219年战败被俘，被孙权斩首。
被炒成万能神。清朝统治者对关羽的崇敬，早在关外时期就已开始，努尔哈赤和皇太极都是通过《三国演义》了解到关羽的形象，马背上的民族立即对武力盖世的猛将产生崇敬之心，他们向明朝请求赐与关帝神像，加以崇拜，称关羽为“关玛法”，“玛法”意味“祖”。
北宋初期，宋廷以“为仇国所擒”为由，一度把关羽和张飞从祀典中开除，关羽的“冥神”道路遭遇最大挫折。事实上，统治者对关羽的态度不咸不淡、出尔反尔的原因，主要是因为他们“拥曹反刘”的历史观，在“孙不如曹，刘不如孙”的历史观下，关羽地位的低下也就顺理成章了。
