《三国演义》是一部集《三国志》以降的史书、平话、传说、杂剧之大成的通俗小说，被金圣叹评为“第一才子书”。作者罗贯中将历史上的各种关羽故事进行加工整合，赋予关羽忠义品质和儒者气象。同时又不过分溢美，也写他的缺点和错误导致其兵败被杀、身首异处，很容易引起人们的同情和惋惜。在不以“成败论英雄”中，世人对他更加敬重和爱戴。

作为一种持续已久的文化现象，关羽崇拜不仅是我国传统文化的一个组成部分，而且积淀为中华民族的内在精神，具有强大的凝聚力和影响力。

真实人物本身并非完美无缺

关羽崇拜离不开关羽形象的塑造。关羽形象的塑造有文学、戏剧、曲艺、图像等多种形式，其中图像最方便易得、最流行普及，因而对关羽形象的建构也最复杂多元。尤其是，不同历史时期艺术家的各种创作，体现了时代的特点，切合了群众的需求，使关羽形象深入人心。

由武将演绎为儒士财神帝王

第五阶段是民国时期。虽然帝制被推翻，但关羽崇拜依然继续。民国三年，袁世凯下令将关羽和岳飞合祀武庙，凡军人宣誓大典都要在武庙举行。

从画面内容来看，可以看出四点内容：一是版画以“义勇武安王”为题，表明关羽已被封王，但画中并未赋予其王的扮相，仍然如实反映关羽本来的战将身份；　二是至迟在金代关羽已是“丹凤眼，卧蚕眉，五绺美髯”的形象，比《三国演义》所描写的“髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉”早；三是构图以关羽为中心，其他人如众星捧月般环绕在四周；四是关平捧印、周仓握刀的组合已经出现。这种画法后来得到延续，成为关羽画像的一个基本样式。