随着火药的发明，特别是其在战争中的广泛使用，火炮的发展日新月异，城池防守理念也发生了巨大的改变。大型火炮愈来愈起着决定性的作用。无论攻守哪一方面，谁的火器占据优势，谁便掌握了战场的主动权。譬如在明末的宁远保卫战中，明军城上的十一门红夷大炮便立下了汗马功劳。红夷大炮质地上乘，在宁远三日血战中，不停地向城下轰击，周而不停，每炮打出，死伤无算，杀伤数里，终于止住满人的疯狂进攻，转危为安。
这种石炮是冷兵器时代最具有威力的守城装备，同时也是最具杀伤力的攻城武器。在靖康年间的第二次东京保卫战时，安放在封丘门外的数百座大炮来不及撤进城内，“遂为金人所得”，成为他们攻城之具。可以说，靖康之难的最大转折点，便是这些“超级武器”的易手，防攻力量旋及产生了扭转，东京城破已是不可避免。
值得一提的是，随着火器的大量运用，冷兵器时代已经不开避免要拉上维幕时，中国却依然固守，并痴迷于冷兵器时代的城防。城墙的规制和建设，依然与两千多年前并无二致。而那时西方国家的政治家和军事家，已经敏锐意识到在火炮时代，城池堡垒的传统防卫手段已经毫无意义，于是纷纷降低城墙高度，甚至完全拆解，以便把火炮效力发挥到极致，并专心发展火器，积极研究新的军事防御理论。
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后来陆续出现的炮身愈来愈大，性能也愈来愈佳。譬如七梢炮的炮石达90斤重，需要２５０名拽手，最远射程可达90步(140.85米)。不过，这个射程的数据有些存疑，以单梢炮射程为例，《武经总要》提到是50~80步，但在《襄阳守城录》的实战记录中，却可以达到250步（391.25米），相差三至五倍之多。也许是技术改进或者别的什么缘故吧。不管如何，在冷兵器时代，这种石炮的威力已经相当可观了。在钓鱼城保卫战中，宋军的多梢炮曾经让仰攻的蒙古军吃了不少苦头，大汗蒙哥就是被石炮砸死的。不过，按明朝正德《四川志·钓鱼城记》的记载，言其是“中炮风而死”的。所谓炮风，大约是受到炮击的震动，跌倒中风后死亡。如果真是如此，可以想见此炮发射时是何等惊天动地。
20世纪60年代，针对美苏核袭击的威胁，按照毛主席 “深挖洞，广积粮，不称霸”的战备工作指导方针，全国上下掀起了大规模修筑国防工程和城市人防工程的高潮。“深挖洞”虽然是没有办法的办法，可从城市人防的角度来看，却是科学、合理的办法，当然，这都是题外话。
那么，当战争发展当火炮唱主角时，特别是攻城一方火力强大，占据炮火优势时，守方是否就必败无疑呢？其实也不尽然。以1653年海澄之战为例，当时清军数百门大小铳炮不分昼夜地发射，轰向郑军的阵地。郑成功便命令将士挖地窖藏身，待敌人登城时，再钻出地窖继续作战，并最终取得守城的胜利。这一战役中，郑军所挖的地窖，相当于近代战场所常见的散兵坑或掩体。在后来清军的大小金川战役时，藏军方面也是采用这种挖土坑的办法，消解了清军的火力优势。战后清军大将阿桂在《平定两金川方略》中感叹道“所掘地窖坚厚深曲，竟同鼠穴，炮子实有不同直透之处”。看来，有时候土办法反而是最有效的办法。
炮石车的巨大威力也引起了蒙古人的注意，特别是面对中原高大坚固的城防时，蒙古人逐渐意识到，只有“超级巨炮”才能撼动所谓的“金城汤池”。于是，在围困襄阳城，面对久攻不破的尴尬局面时，蒙古人从西域引进穆斯林工匠建成的配重式投石机（俗称“回回炮”）。此炮发射的炮弹重达１５０斤，大炮发射时，“震天动地，所到之处，皆为齑粉”。这种可怕的大炮，让坚守五年的襄阳军民守城意志迅速崩溃，久攻不克的坚城迅速落入蒙古手中。此后，这种被称作“襄阳炮”的重型武器，遂成为蒙古人在欧洲、中亚等各地攻城略地的必备利器。
然而，发明了火药的中国人，却在一个军事的高峰期突然止步不前，转而在高高大大的城墙里，寻求他们的安全感。如果说他们不注意火炮的运用也不对。以清末北京城的城防为例，仅正阳门上就架有大城炮八门、制胜炮三门、神威炮九门、铁心铜炮四门、神机神枢炮一百零九门。更何况，北京的每座城楼前都有立有雄伟的箭楼，以及气势恢宏的瓮城，而且全部城墙由青砖砌成，高大坚固。如果说当时的北京城是世界上最强大的堡垒，一点也不为过。可是，1900年8月14日，仅由18000余名士兵组成的八国联军，用了一天的时间便轻而易举地攻下了北京城。我们且不评论当时清廷的无能和软弱，仅是从纯粹的军事防御角度分析，这座城也丢得太过莫名其妙。当时守卫北京的清军和义和团拳民达40万之多，而且火器配备也丝毫不差。当时在城内的法国大主教樊国梁在日记里写道：“街上防垒甚多，皆以米袋为之。除拳匪及屋内官兵不计外，街上驻守之官兵其数至少也达一千五百，皆持快枪。”当时有一位目击的美国人也说“中国枪弹亦甚猛烈”。而在联军冲开天安门，向皇城的第二道城门进攻时，也曾“遭到城墙上、城楼上猛烈火力的攻击”。然而中国人的火枪再猛烈，也好像放鞭炮似的，热闹过后，人跑了，城丢了。据战后统计，八国联军攻陷北京，联军伤亡400余人，清军战死640人。这样的低伤亡率，自然令联军分外庆幸。可对中国人而言呢？难道40万大军，只有区区600余名忠魂吗？最先攻入北京城的美军第１４步兵团的某连队也便被“美誉”为“悠闲连队”（Easy Company），bt网页游戏sf，是啊，so easy！
这是精彩的一笔，也是意味深长的一笔。漂亮雄伟的箭楼既然起不到它应有的作用，那就不妨放下架子，甘心变作一座城市的装饰品。
另一种便是炮车。火药发明之前，所谓的“炮车”指的是投石车。《武经总要》曾提到：“凡炮，军中之利器也，攻守师行皆用之。”投石器的原理很简单，通过杠杆的作用，一边置放炮石，一边是由多条拽索组成，运行时，通过多个士兵抓住拽索，一起猛然发力，将另一端的炮石反弹出去。这些炮中大多数都以“梢”的数量作为名称。“梢”是指炮杆的组成结构，若为一支炮杆则称为单梢炮，五支则称为五梢炮。复合组成的炮杆弹力较佳，容易将炮石投掷更远处。单梢炮炮石一般有两斤重，需要40名拽手拉动，可抛至50至80步（78.25~125.2米）远。
