10月11日，佛山顺德区北滘镇一处施工工地上，一股来自北方的弱冷空气打断了广东持续多日的高温，有些猝不及防。
他所任职的中德机器人学院恰恰坐落在美的库卡基地旁。在何建东看来，美的库卡基地的开工，让中德机器人学院多了一位好邻居，其带来的资源集聚效应，将帮助佛山打通机器人产业上的整个研发、生产、培训链条。
“佛山有望成为国内最大的机器人生产基地。”佛山中德机器人学院有限责任公司执行董事何建东不禁在朋友圈感叹。
在佛山新鹏机器人技术有限公司总经理秦磊看来，佛山是一个观察中国机器人产业发展变迁史的重要样本，也是一个“竞合”的江湖。
从2014年开始，劳动力成本压力开始在制造业企业蔓延。佛山家电、陶瓷、家具、五金等一大批行业最先敏锐地发现上述潜在危机后，迅速做出了“机器换人”的反应。
彼时，代理外资机器人品牌是大多数本土机器人厂商最主要的方式，巨大的细分市场催生出系统集成开发业务。在策划筹备了一年之久后，赵伟峰联合其他4位合伙人拿着1000万元启动资金，在顺德北滘创立了隆深。
广东素来是观察中国制造业转型的一个特殊样本。借改革开放东风，广东最先崛起了一批劳动密集型产业，而珠三角有任何的风吹草动则关乎中国制造业的未来走向。
赵伟峰介绍，隆深先后代理过日本川崎、德国库卡、瑞士ABB、日本发那科等外资厂商的产品，在4年间将公司规模做到了5.25亿元估值规模。
佛山市机器人产业创新协会秘书长邱思明也认为“首先做系统集成是比较好的选择”。在他看来，系统集成商可以避开研发耗时长、技术要求高的上游关键零部件制造和中游本体制造，直接针对工厂需求，相对快速做出可使用的产品。
佛山隆深机器人有限公司(下称“隆深”)就是代表之一。隆深的创始人赵伟峰曾任美的制造部门负责人，深谙家电行业生产转型痛点和需求。从2012年开始，他就看到了智能制造的必然趋势。
事实上，制造业基础雄厚的佛山，已经催生出两大机器人产业沃土：制造业技术支撑和机器人应用市场。在传统产业转型升级趋势下，佛山制造业为了摆脱日趋繁重的人力成本和日趋严格的安全环保标准，掀起了“机器换人”革命。从机器人“四大家族”到机器人本土明星企业，仅佛山一地就聚集了机器人研发生产企业约100家。
一个不争的事实是，国产工业机器人在早期的认可度普遍较低，难以有效打开国内需求的市场，进而导致旺盛的市场需求利好于外资品牌。
以佛山为例，仅美的库卡基地一年的产能设计就达7.5万台。随着世界工业机器人“四大家族”陆续入驻，本土机器人厂商与其同台竞技，又该如何突出重围？
赵伟峰表示，即便很多企业对外资品牌更认可，BT页游，但本土厂商更熟悉家电领域的需求和痛点。“本土企业更知道如何接地气。”
秦磊认为，佛山机器人产业的江湖恰恰是因为“四大家族”的进入而被搅动。“差不多在同一时期，四大家族的进入促使佛山当地机器人制造产业开始萌芽，一批或草根生长、或中外结合的机器人本体制造商、系统集成商开始崛起。”
杨玉清顾不上那么多，在打了一个响亮的喷嚏后继续紧锣密鼓地加紧施工。不久之后，他正施工的这片1200亩土地上，美的库卡智能制造产业基地(下称“美的库卡基地”)将拔地而起。
凭借传统制造业“机器换人”的巨大需求，佛山最先吸引来了世界工业机器人“四大家族”，也成为中国最早期的应用市场之一。
隆深只是众多佛山机器人企业中的一家。据佛山市经信局提供的数据显示，截至目前，佛山机器人研发生产企业约100家，涌现出嘉腾、华数、固高、迈雷特、中南机械、广东埃华路等一批龙头知名企业。
作为国内家电业龙头的美的集团，最先与世界机器人“四大家族”之一的日本安川电机展开了合作。2015年8月，美的与安川成立工业机器人合资公司，成为佛山较早进军机器人产业的企业之一。随后的2017年年初，美的更是以272亿元的价格要约收购另一位“四大家族”成员德国库卡。
在秦磊看来，佛山是以“集成创新”为突破口的。作为制造业重镇，佛山在家电、机械装备、家具、汽车等领域拥有巨大的应用市场。“对佛山而言，集成创新是比较符合实际道路的。”
同台竞技如何突出重围？
隆深作为日本川崎机器人在中国大陆地区最重要的战略合作方，曾连续5年在华销售量排名第一。但即便如此，隆深还是依靠为白电企业提供集成开发和机器人解决方案，实现了目前白电市场较高的占有率。
