万寿灯主要承担的是装饰功能，重点体现的是美好寓意。从细节上来看，灯楼即顶部的亭子，在不同的年份有式样的不同，乾隆朝以前是彩漆六角重檐亭，至迟在嘉庆十三年以后是金罩漆圆形攒尖重檐亭，现在在乾清宫丹陛上与皇极殿丹陛上的万寿灯座是六面体，正是为与六角形灯楼相呼应；灯楼的内部安装六扇仙人风扇，即围绕一个木柱嵌有六扇绘有仙人的扇面，这六扇仙人可以BT页游私服，网页游戏私服，像走马灯；灯楼下部有云托，即刻有云纹的半圆托；上有八叉蹲龙，龙口内有环，可挑起灯联；为稳固八叉蹲龙，其下还有弧形的支撑杆，形同戗木，因上面亦有云纹而称云戗；蹲龙上对应有八仙人；灯联正反两面均有文字，共十六幅，每联两幅对仗非常工丽，歌舞升平、吉庆祥瑞等内容一一铺排；为防止灯联随风飘动，设有坠风甜瓜式铜鼓，每联一鼓；为稳固整个灯杆，下面还有四根戗木、四个古铜回回铜坠。万寿灯不仅仅要挂灯联，还要挂成串的花灯。

民间过年有挂灯笼的习俗，皇家也不例外，但是较之民间更有新年气象。清代宫廷沿明代旧制，元旦（即今日春节）前后要在乾清宫丹陛上下各立一对天灯和万寿灯，乾隆五十四年开始在皇极殿各增立一对。按《国朝宫史》记载，每年十二月二十四日安设天灯万寿灯。天灯至次年二月初三撤出，万寿灯至正月十八日撤出。立天灯、万寿灯是清代早中期过年最盛大的活动之一，从立到撤，前前后后要使用八千多人力。随着清朝国力逐渐衰弱，道光二十年（1840）皇帝下谕，此后天灯和万寿灯停止竖立。直至今天，乾清宫、皇极殿丹陛上下只有灯座遗存。

自从道光二十年下谕，天灯和万寿灯停止竖立，至今已有179年，这几个灯座静静地置于宫殿前，阅尽了人间沧桑，世事巨变。现在，它们有幸“复活”，让今人一睹天灯、万寿灯的风姿，为盛世中华再添华彩，为民众送去新年的美好祝福。

旧时新年前后，民间有在高处悬挂灯盏之俗，此灯彻夜通明，谓之“天灯”。清潘荣陛《帝京岁时纪胜十二月祀灶》记载：“廿三日更尽时，家家祀灶，院内立竿，悬挂天灯。”追溯宫廷中竖立天灯、万寿灯的详细情况，文献记载并不全面。应该说竖立天灯的情况与民间差别不大，只作为高位照明灯，但天灯与万寿灯同时出现，目前所见到的最早文献是明代《工部厂库须知》有《御用监成造天灯万寿灯》：“前件查万历十四年三月内，该题造天灯十九对、万寿灯三对……”由此可知天灯设立的处所多，而万寿灯少。从清代内务府文献中可知，除乾清宫、皇极殿外，毓庆宫、建福宫、养性殿等处均竖有天灯。

2018年3月，故宫博物院决定，在2019年春节前后举办新年贺岁的展览。在设计展览的总体方案时，正式提出设想：竖起天灯、万寿灯，以烘托整个故宫博物院里的新年氛围，同时也融入宫廷的过年特色。但是在具体实施过程中，复原天灯与万寿灯却遭遇了极大的困难。天灯、万寿灯已经消失在历史长河中，相关文物也早已分散各处，无迹可寻，复原工作几度陷入僵局。但是通过研究人员的不懈努力，不但在文献中查出来天灯、万寿灯的使用方式、历史沿革，乃至各部分的详细尺寸；更在各个库房中找到了灯身模型、灯联小样，以及灯杆原件；并成功将它们复原出来，重新树立在乾清宫的台基上下，让康乾盛世的过年景象又重新出现在今天。

为了迎接即将到来的己亥年春节，故宫博物院于2019年1月8日起举办“贺岁迎祥——紫禁城里过大年”展览，以恢复多种昔日皇宫过年的装饰，通过展览创新形式，为观众呈现一个充满年味的紫禁城。此次展览分为文物展览和实景体验两部分，文物展览位于午门正殿和东西雁翅楼展厅，实景体验部分包括整个故宫开放区域，在宫殿门口悬挂着寓意吉祥的春联、门神，在廊庑下装饰着华美的宫灯等，其中天灯、万寿灯的复原成为室外展场广受瞩目的景观。

1月21日，故宫博物院在乾清宫前丹陛上下树立起“天灯”和“万寿灯”各一对，作为“贺岁迎祥——紫禁城里过大年”展览的实景体验部分正式向观众开放。