2012年10月，他请假在家，bt网页游戏，自己动手安装了一个波音777的飞行模拟器。他不无自豪地在一个专业论坛上贴出模拟器的照片。他还是马来西亚民航局认证的飞行员模拟飞行器测试考官。一位受访的同事称，长期的真实飞行和模拟飞行让扎哈里的技术愈发熟练。同时，扎哈里对于改装电器和摆弄机械很有研究，他曾在自己的YouTube页面上传了多个视频，包括如何让空调更加有效省电，如何对玻璃窗进行密封防水，以及如何修理冰箱制冰机等。

53岁的扎哈里出生在马来西亚的槟城北部地区，对飞机的喜爱从小便已养成，他对飞机极度痴迷。他的房间内收藏了各式各样的飞机模型，其中包括许多可远程遥控的微型飞行器，比如一架高仿真的轻型双引擎直升机模型。扎哈里在1981年结束了菲律宾的培训后受聘于马航，在马航工作的33年间，扎哈里的累计飞行时间超过18365小时，先后飞过福克50系列涡轮螺旋桨客机、波音737系列客机和空客A300等。最终，他驾驶的机型为波音777。

扎哈里·艾哈迈德·沙阿1981年加入马来西亚航空公司，驾机飞行总记录为18365小时。