于方寸之间还原关公之魂，晁谷力争向大众传递的，是“关公”这个神一般的历史人物身上所承载的文化内涵和审美认知。

关公的人物形象是邮票的画面主图。对关公脸的颜色、所着的袍、所披的铠甲、所戴的帽饰、所骑的马、所持的刀、所读的书，甚至读书时所用的灯，晁谷都仔细地核对历史著作和画作，力争既符合人们的习惯认识，又不违背史实。对于关公的形象，历代文学作品中描写很多，如“五绺长髯，面如重枣，BT页游sf，头戴蓝巾，头顶有英雄胆”等等，邮票中之所以没有画成红脸，是因为在晁谷看来，那样过于戏剧化和夸张，脱离了生活实际。至于关公的刀，《三国演义》中所写为青龙偃月刀，因为缺乏具体实物，只能从历代，尤其是明清时期的绣像作品和绘画作品中参考。陈老莲所画关公拿的刀是圆头的，而有些人的画作中却是尖头。此次邮票设计中所绘则为尖头。

9月12日，中秋节当天，众人翘首以盼的《关公》特种邮票终于揭开了神秘的面纱，正式首发。这是中国邮政首次以关公形象为主题发行的特种邮票，全国多地举办《关公》特种邮票首发式，意义和影响非同一般。记者多方走访，记录了“万世人极”关公在家乡人的努力推动下，走上“国家名片”的全过程。

自古以来，孔子和关公被并称为文武二圣，在全世界华人中有着无以比拟的影响力。2010年孔子邮票发行后，省内外各界人士“让关公早日登上国家名片”的呼声日渐高涨。2010年1月6日，在我省集邮协会组织召开的山西2011年、2012年纪念邮票选题座谈会上，与会专家、学者和集邮爱好者代表发出了共同的心声：应建议中国邮政集团公司尽快发行一套《关公》邮票。同年8月，省邮政公司向中国邮政集团公司上报了“关于发行《武圣——关羽》特种邮票”的请示。两个月后，省邮政公司、运城市委宣传部、省集邮公司相关负责人又专门前往北京，向邮政集团公司汇报发行《关公》邮票事宜。经专家多方研讨，建议最终被中国邮政集团公司采纳，《关公》邮票正式列入2011年新邮发行之列。

9月12日上午，随着威风锣鼓铿锵有力的敲击声，由山西省委宣传部、中国邮政集团公司和运城市委、市政府主办的第22届国际关公文化旅游节暨《关公》特种邮票首发式在细雨蒙蒙的解州关帝庙广场拉开帷幕。令人惊讶的是，在集邮爱好者们排起的长队中，竟有不少来自北京、上海、浙江等地的邮友。他们中的多数，均是提前一天赶到运城，亦有西安人当天清晨冒着大雨驾车赶到。在现场的邮品销售处购买到心仪已久的关公邮品后，他们立即加盖“关公故里”临时邮戳及纪念邮戳，寄发原地邮品，虽然面露疲惫，却仍乐不可支。当天，还有不少邮迷特意前往关帝庙，持《关公》邮品参加开光祭拜。

2010年12月3日，《关公》邮票图稿设计研讨会在运城举行。研讨会上，与会专家围绕《关公》邮票选题、邮票视觉效果、图案寓意及涉及的历史背景等内容进行了深入研讨，着重讨论的内容是邮票名称、邮票画面规格及发行时间。此后，为配合《关公》邮票的设计，省集邮公司从山西民间收集了很多邮票设计素材，积极向集团公司邮票设计部门推荐，确定邮票内容。经过邮票发行部及设计专家反复论证，最终确定，著名画家晁谷设计的《关公》作品入选方寸。

《关公》邮票是继《西厢记》《永乐宫》《司马光砸缸》《小鲤鱼跳龙门》《鹳雀楼》之后的又一套反映河东文化重大题材的邮票，此前，我国发行的邮票中曾经出现过关公形象，但当时是融合在《三国演义》题材中，发行以“关公”为主题的邮票尚属首次。此套邮票的发行，与以前发行的孔子邮票并驾齐驱。一文一武，两圣相映，展现了中华民族传统文化的历史渊源。可以说，此次《关公》邮票申报成功，首先得益于关公在全球的广泛影响力，同时也与家乡人的努力密不可分。

为了突出关公的威武形象，“夜读春秋”一图中，关公座椅为一整张虎皮，关公脚踏虎头。“千里单骑”一图中，关公所骑赤兔马为曹操所赠，原为吕布所有，在邮票设计中，赤兔马的形象也参考了大量连环画作，马身高大健壮，毛色深棕，鼻梁、四蹄处均做了自然的过渡亮色处理，以突出骏马的精神气质……

最初并未被列入首发地候选名单的湖北荆州，之后对首发权的争取却大有后发制人的势头。荆州是关公长期战斗和驻守过的地方，城内有卸甲山、掷甲山、马跑泉、刮骨疗毒处等与关公相关的名胜古迹，此外荆州人还提出，关公“忠义仁勇智信”的品格是在坚守荆州的过程中完善与成熟的……为了争取《关公》特种邮票在当地首发，该市主要领导先后做出批示，并以政府名义向省邮政公司发函，全力支持该市邮政局向上争取首发地资格，市邮政局长更数次进京，争取首发资格。9月12日的首发式上，当地“关公文化高峰论坛”和“三国文化旅游推介会”同时举行。

一场看不到硝烟的邮票首发权争夺战，足以令关公家乡人喜忧参半。力推关公登上“国家名片”之后，携手河南冲刺申遗的同时，我们又当如何真正实现“关公文化”的社会价值？