和光荣当时的很多作品一样，本作同样提供了数百位NPC与玩家进行互动，包括《水浒传》小说中的李师师、潘金莲等高人气女性配角，总数高达255名，变态网页游戏私服，与“三国志”初代基本相同。此外当然还少不了极为丰富的内政、外交和战争选项，尽管FC版的画面十分简陋，但功能性还是得到了比较完整的保留。在主界面可以看到战争、开发、制造、移动、外交、人事等十数个大类，每一类下面还有数个分支选项，复杂程度及策略性与光荣的其他SLG基本保持在同一水平线。

专精SLG与历史题材是光荣公司早年得以在日本游戏市场立足的两大法宝，其中“历史模拟游戏”系列在各方面素质最佳，影响力最广。除了“信长之野望”、“三国志”这两个核心品牌以外，早年光荣还曾涉猎过成吉思汗、拿破仑、楚汉争霸等多方面题材。

进入游戏后玩家先要选择不同的发展时期，然后再扮演某位特定的好汉，如武松、鲁智深、林冲、宋江等，找到一个城市或地区做根据地，在这里通过招兵买马、攻打山贼等手段慢慢发展，然后再靠拉拢、征伐扩充根据地提高声望，最后达成游戏的终极目标。不过和其他很多SLG所不同的是，这款作品是有时间限制的，如果没能在1127年金国入侵前将声望累积到250让宋徽宗下达讨伐高俅的旨意，游戏就会强制结束。

在这之中于1990年6月25日登陆FC主机（之前曾发售过PC-98等版本）的《水浒传·天命之誓》算是一个异类，这款游戏以我国四大古典小说之一的《水浒传》为基础改编，讲述了书中虚构的梁山泊108好汉与各个地方势力、北宋官府作战的故事，全部4个剧本的最终目的都是攒够声望等待宋徽宗下诏进京讨伐高俅。与之前很多参照真实历史事件、历史人物制作的游戏走的完全不是同一个路线（虽说光荣的其他历史系作品里也有不少虚构的成分）。

进入战斗后会来到一块方格地图上，队伍的强弱除了由角色本身的勇气、腕力以及军队训练度等因素决定以外，游戏内还有妖术、计策等选项，让战斗过程更具变化。

无论从题材还是系统来看，这款作品都是光荣当年的一个大胆尝试，既有自己擅长的SLG系统，又结合了中国古代的知名小说，尽管这部作品在日本的知名度显然不如“三国”那么深入人心。除了移植到PS、SS等知名家用主机之外，光荣仅仅在1998年推出过一款正统续作《水浒传·天导108星》，内容和画面都更上一层楼，但此后再也没有涉及相同题材的游戏。