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2013年2月,一颗19米大小的流星在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸。
▲专家警告称像2018 CB这种大小的小行星如此近距离靠近地球的频次是每年一或两次这颗小行星宽50-130英尺(15-40米)。一名专家曾警告称,这种大小的小行星与地球如此靠近的频次是“一年一、两次”。
编号为2018 CB的这颗小行星在星期日才被美国航空航天局发现,将在地球上空3.9万英里(6.4万公里)处掠过。
不过美国航空航天局表示,,2018 CB不会与地球相撞,不会对地球构成实际威胁。
在进入大气层时,这颗流星分解成多个小块,产生的冲击波相当于在广岛爆炸原子弹的30倍,破坏了大量窗户玻璃和建筑物,并造成1600人受伤。这次流星爆炸释放的能量相当于50万吨TNT。
目前,如果小行星可能与地球相撞,美国航空航天局尚不能改变小行星轨道,但它可以采取措施,减轻相撞造成的危害,尽量保护受影响地区的人员以及财产安全,其中包括疏散受影响地区人员,转移关键基础设施。
根据美国航空航天局的标准,如果与地球最近距离小于460万英里(740万公里),小行星就被认为“危险”。
但是,减轻小行星可能造成损害的关键,是尽可能早地发现潜在威胁。
了解小行星的轨道、大小、形状、质量、成分和旋转情况,有助于专家研判可能相撞的猛烈程度。
美国航空航天局正在研究一种与冰箱大小相当的航天器,希望能够阻止小行星与地球相撞。它计划2024年先对一颗不会对地球构成威胁的小行星测试这种航天器。这将是人类首次为保护地球而测试让小行星改变轨道的任务。
据美国航空航天局称,这颗小行星将于美国东部时间星期五17:30(北京时间星期六早上6:30)左右掠过地球。
▲2018 CB将于北京时间星期六早上6:30左右掠过地球“双小行星变轨测试”将利用所谓的动能撞击技术——撞击小行星使之改变轨道。航天器的撞击将使对地球构成威胁的小行星速度发生很小的改变,但如果在可能的相撞前很久利用航天器撞击小行星,微小的改变会随时间而累积,最终使小行星轨道发生相当大的变化,从而避开地球。
美国航空航天局喷气推进实验室近地天体研究中心经理保罗·柯达斯(Paul Chodas)表示:“虽然2018 CB相当小,但它可能远大于2013年闯入俄罗斯车里雅宾斯克上空的那颗小行星。这种大小的小行星不会经常如此近距离地靠近地球——一年可能只会有一或两次。”
这颗小行星是由位于美国亚利桑那州图森附近的卡特林那巡天系统(Catalina Sky Survey)首先发现的。卡特林那巡天系统获得美国航空航天局资助。