《论衡》是东汉人写的书，最早出现“扶桑”这个名词的，是惯爱罗列植物名称的屈原，他老先生在《离骚》中除了表明家世和志向，还爱直播每天都干了些什么，搁现在就是微博大V粉丝几千万，微信公众号动辄转发过万。趟过大河来一发，穿衣打扮来一发，饮马挂鞭当然也要来一发：“饮余马于咸池兮，总余辔乎扶桑”——早上在咸池边饮我的马，把缰绳随手搭在扶桑树的枝桠上。《山海经》说汤谷上有扶桑，十日所浴。那屈老夫子真不怕热啊，有十个太阳住在那棵扶桑树上呢。

当地民间还发明了用盐腌梅子的咸卤浸佛桑花得到红浆，再去腌渍新鲜不易保存的荔枝，上色后取出晒干，半透明的荔枝颜色鲜红，就像没去壳一样。味道甘酸，放三四年不坏。

广东广西福建等地，马路边的绿化隔离带多用朱槿。朱槿长得好的，BT页游，可以长到六米，而不是古人说的四五尺。在南方夏天的烈阳下但见扶桑树高枝入云，满树红花，长蕊吐焰，闪金烁日，耀眼生花，确实是像太阳一样明亮。但无论如何，挂一个乃到十个太阳的想象力，仍然让人惊叹。文/蓝紫青灰

但日本并不产扶桑，它是热带和亚热带的标志性植物，在中国真不算稀奇，南方多得不得了，人称大红花。西晋嵇含在《南方草木状》中就介绍广西高良郡中有朱槿花，茎叶如桑，花深红色，大如蜀葵，有蕊一条，长于花叶，上缀金屑，日光所烁，疑若焰生。这个花如木槿颜色深红的花因而得名朱槿，唐末《酉阳杂记》中记载了重瓣朱槿，叶似桑，当地人叫作桑槿。

他在《九歌》里还说“暾将出兮东方，照吾槛兮扶桑”，太阳就要出来了，阳光将照在我家门口的扶桑树上；挨下来是刘向在《九叹》里说：“贯澒濛以东朅兮，维六龙于扶桑。”澒濛是气、朅是离开、六龙是太阳，扶桑是太阳的家乡，简单地说，就是紫气东来，日出东海。

这个时候，朱槿还是朱槿，扶桑还是扶桑。到了宋朝，一本集撰的植物百科全书《全芳备祖》中称朱槿为佛桑，说它花心当中的蕊条上缀金屑，光灿如火焰，就像佛祖光芒四射，因名佛桑。苏东坡被贬岭南，见了此花，写诗赞美说“焰焰烧空红佛桑”，佛桑花真像火焰一般红啊。

中国古代，习惯上把日本称为扶桑之国。《南齐书·东南夷传赞》云：“东夷海外，碣石、扶桑。”日本这个词的意思就是日出之地。

把扶桑和佛桑联系在一起，要迟至明朝，《本草纲目》中直接就说“扶桑产南方，乃木槿别种。东海日出处有朱槿树，此花光艳照日，其叶似桑，因以比之。后人讹为佛桑”，再到稍晚的《群芳谱》里沿用此说法，“东海日出处有扶桑树，佛桑花光艳照日似之，故亦名扶桑”。

他在《九歌》里还说“暾将出兮东方，照吾槛兮扶桑”，太阳就要出来了，阳光将照在我家门口的扶桑树上；挨下来是刘向在《九叹》里说：“贯澒濛以东朅兮，维六龙于扶桑。”澒濛是气、朅是离开、六龙是太阳，扶桑是太阳的家乡，简单地说，就是紫气东来，日出东海。

这种瑰丽的想象一直延续到魏晋，有个无名氏写诗说自己曾“东造扶桑游紫庭，西至昆仑戏曾城”，这个曾城可不是产荔枝的增城，而是天上的神仙洞府，传说昆仑山上有曾城九重，高一万一千里，上有不死树。

至此《离骚》《山海经》里的神木扶桑，便和南方遍地都有的朱槿合为一体。

总之那时候，扶桑代表的就是日出之乡，到东晋还这么传说。陆机写日出诗，不像农村姑娘罗敷一样好好说“日出东南隅，照我秦氏楼”，而是拐个弯，说“扶桑升朝晖，照此高台端”，明明是一样的意思嘛。

扶桑在古代文献中，也写作榑桑，《论衡》中有“榑桑，神木，日所出也”，“日初出东方汤谷，所登榑桑”，“扶木，扶桑也，在汤谷之南”等句子，既然扶桑和榑桑都生在汤谷，榑扶又同音，榑桑很自然就是扶桑了。