当然，“海外传入”的路径也要分别看待，一是“海外产生”比较明确。荷兰学者田海在其《中国历史上的白莲教》中译本前言中说到：“当我们意识到‘秘密社会”(secret societies)一词来源于国外，就越发有这样的感觉了。首先使用这一术语的是荷兰汉学家施古德(Gustave Schlegel，一作施列格，1860年代出版《天地会研究》)，在他以后，经过数代，我延续了这一学术谱系：施古德=> 高延(J. J. M. de Groot，一作德格鲁特)=> 戴闻达(J. J. L. Duyvendak)=> 许理和(Erik Zürcher)=> 我本人。施古德是从19 世纪人们对自由共济会和犹太组织的轻蔑言论中归纳出这一术语的，这些组织被认为具有谋反的本质，这与人们对白莲教的传统认知非常相像，犯了同样的错误。”二是经过日本还是美洲或东南亚传入的具体时间仍然有待考证。