如今亚洲足球的一哥非孙兴慜莫属，这个韩国小伙已经成为英超劲旅热刺队的当家球星，数据十分亮眼。照这个势头发展下去，热刺恐怕留不住孙兴慜了。但是，孙兴慜需要一个平台去证明自己不是香川真司那样只在特定打法中才风生水起，而是一个真正有实力的亚洲前锋。韩国队过去并不缺少在英超强队踢主力的球员，如朴智星、李荣杓等人，现在的韩国队只有一个孙兴慜，亚洲也只有一个孙兴慜。

去年，5支球队代表亚足联参加世界杯，战绩力压非洲和中北美，算得上扬眉吐气了。从宏观角度来看，世界足坛各队实力上的差距在拉大，南美洲球队同欧洲球队之间的差距已经显现，亚洲、非洲和中北美地区的球队更是如此。亚洲球队之所以成绩不错，原因在于战术和精神层面，相对而言，日本、韩国和澳大利亚整体性较好，战术执行力较强，这是亚洲顶级球队与非洲强队之间最大的差别。从比赛场面来看，亚洲足球在世界杯赛场上还是弱势，最大的差距在比赛节奏上。

韩国队以夺得2012年奥运会铜牌的球员为主，孙兴慜领衔，根基仍是寄诚庸、具滋哲、池东沅、金英权这批人。这些球员已逐渐进入而立之年。韩国队依靠这批当打之年的球员成为本届亚洲杯的夺冠热门， 之所以无法舍弃他们，确实是后继无人。

伊朗队亚洲杯名单上的球员主要在国内效力。伊朗球员在欧洲一直颇有市场，他们的身体素质比较欧化，职业素养和战术纪律也相当不错，但这些球员与澳大利亚相似，大部分球员还是在二流联赛效力。

已经多年把持亚洲老大位置的日本队很早便公布了亚洲杯大名单，不仅是老将长谷部诚，就连香川真司、冈崎慎司、酒井高德等中生代球员也被排除在外，日本队进入了更新换代的阶段。这次日本队的23 人名单中，有11人来自本国联赛。12名留洋球员所效力的球队中，没有AC米兰、国家米兰、曼联等豪门的名字，多来自比利时、土耳其、葡萄牙、奥地利和荷兰等欧洲次级联赛。

亚洲足球落后，发展缓慢，除了起步较晚之外，还受到地理条件限制。亚洲是面积最大、人口最多的大洲，各地文化差异大，举办类似欧洲国家联赛这样的比赛有很大难度，但划区域进行分组赛还是可行的。

亚洲杯赛助力亚洲

亚洲杯扩军经过了漫长等待。与上次扩军的背景不同，韩日世界杯后，亚洲足球快速发展，中日韩伊以及部分阿拉伯国家的足球水平都非常高，扩展到16支球队是众望所归。但2004年以后，亚洲足球逐渐进入瓶颈期，是否有必要扩军存在争议。从本届亚洲杯扩军以后的情况看，第四档次的朝鲜、巴林和约旦是亚洲杯常客，另外三支球队菲律宾、也门和土库曼斯坦是比较弱小的势力。在第三档次中还有吉尔吉斯斯坦、印度和越南三支水平不高的队伍。

以前的日韩球员大多在顶级联赛充当配角，近些年，他们开始去比利时、葡萄牙、奥地利等次级联赛跑龙套了。

单从提高亚洲足球整体水平的角度来说，仅依靠亚洲杯扩军显然无法有效达到目的，欧洲和南美足联的办法可供亚足联参考。美洲杯一直邀请其他足联球队参赛，日本队就曾受邀参加1999年的美洲杯，并将参加2019年美洲杯。虽然南美足联近几年邀请的球队主要限于北美洲，但确实让南美球队接触到不同的足球风格和文化， 美洲杯一度变成了“西半球杯赛”。